Sankt Martin mit Kindern: die Geschichte nach Alter erzählt

Am 11. November ziehen in ganz Deutschland Kinder mit Laternen durch die Straßen. Sie singen “Ich geh mit meiner Laterne”, vorne reitet oft ein Martin mit rotem Mantel, und am Ende gibt es einen Weckmann oder ein Martinsfeuer. Für die meisten Kinder ist das der erste Brauch im Jahr, den sie selbst mitgestalten: Die Laterne haben sie ja gebastelt.

Die Geschichte dahinter bekommen sie dabei oft nur halb mit. Dabei lässt sie sich gut erzählen, wenn man sie an das Alter anpasst. Ein Dreijähriger braucht etwas anderes als ein Kind in der dritten Klasse.

Was historisch ist und was Legende

Martin von Tours hat wirklich gelebt. Er war Soldat im römischen Heer, später Mönch und Bischof von Tours, und starb am 8. November 397. Der 11. November ist der Tag seiner Beisetzung (Erzbistum Köln).

Die bekannteste Szene ist eine Legende: Um 331 teilt der junge Soldat Martin vor dem Stadttor von Amiens seinen Mantel mit einem frierenden Bettler. In der Nacht darauf erscheint ihm Christus im Traum, mit dem halben Mantel bekleidet. Auch die Gänse sind Legende, und zwar eine späte: Martin soll sich in einem Gänsestall versteckt haben, weil er nicht Bischof werden wollte, und die Gänse verrieten ihn mit ihrem Geschnatter. Die nüchterne Erklärung ist älter. Der 11. November war ein Zinstag, an dem Abgaben fällig wurden, oft in Naturalien, und im November waren die Gänse schlachtreif.

Die Laterne ist das Jüngste an allem. Organisierte Martinszüge entstanden gegen Ende des 19. Jahrhunderts im Rheinland, wo sich Martinsvereine gründeten (Wikipedia: Martinstag). Die heutige Form mit Kindern und selbstgebastelten Laternen verbreitete sich vor allem nach 1945. Wer seinem Kind erzählt, schon Martin sei mit Laternen durch die Stadt gezogen, erzählt also etwas, das so nicht stimmt.

Mit drei Jahren: Licht im Dunkeln

Kleine Kinder verstehen noch nicht, warum jemand etwas Wertvolles weggibt. Sie verstehen aber sehr gut, was eine Laterne im Dunkeln bedeutet. Erzähle die Geschichte deshalb vom Licht aus: Es ist kalt und dunkel, ein Mann friert, und Martin macht es für ihn ein bisschen wärmer. Mehr braucht es nicht. Der Satz “Martin hat geteilt” genügt, und er passt zu dem, was das Kind in der Kita ohnehin übt.

Wichtig in diesem Alter: Die Laterne gehört zur Geschichte. Wenn das Kind nachher mit seiner Laterne läuft, ist es ein kleines bisschen Martin.

Mit fünf Jahren: warum nur die Hälfte?

Ab etwa fünf kommt fast immer die Frage, warum Martin nur den halben Mantel gegeben hat. Das ist eine gute Frage, und es gibt zwei ehrliche Antworten. Die erste: Mit einem halben Mantel frieren beide ein bisschen, aber keiner erfriert. Teilen heißt nicht, alles herzugeben. Die zweite ist eine verbreitete Erklärung aus der Überlieferung: Einen Teil der Ausrüstung bezahlte das Heer, den anderen der Soldat selbst, und Martin gab genau den Teil weg, der ihm gehörte.

Beide Antworten sind besser als “weil er so lieb war”. Sie geben dem Kind etwas, das es selbst ausprobieren kann: Was könnte ich teilen, ohne dass mir selbst etwas fehlt?

Mit acht Jahren: die Geschichte hinter der Geschichte

Grundschulkinder mögen es, wenn man ihnen erklärt, was erfunden ist. Die Gänselegende, das Stadttor von Amiens, der Traum: Man kann mit einem Achtjährigen gut darüber sprechen, warum Menschen solche Geschichten weitererzählen, auch wenn sie so nicht passiert sind. Und warum der Brauch mit den Laternen erst tausendfünfhundert Jahre später dazukam.

In diesem Alter kann man auch über die Kita-Diskussion sprechen, die viele Kinder mitbekommen: In manchen Einrichtungen heißt das Fest heute Lichterfest, damit Familien ohne christlichen Hintergrund sich nicht ausgeschlossen fühlen. Man kann das Fest so oder so feiern. Die Geschichte vom Teilen funktioniert auch ohne Kirche.

Wann eine Geschichte nicht nötig ist

Nicht jedes Kind will beim Laternenumzug etwas über Martin hören. Für viele ist der Abend einfach aufregend genug: dunkel, draußen, mit Freunden, die Kerze in der Laterne. Wer dann noch eine Lehre dranhängt, macht aus einem Erlebnis eine Unterrichtsstunde. Erzähle die Geschichte lieber an einem ruhigen Abend davor, und lass den Umzug selbst einfach den Umzug sein.

Die Variante ohne Buch

Die Martinsgeschichte braucht kein Buch. Viele Familien spielen sie nach: ein Handtuch als Mantel, ein Pappschwert, ein Kuscheltier als Bettler. Kinder ab drei machen dabei begeistert mit, und das Nachspielen bleibt oft besser hängen als jedes Vorlesen. Klassische Bilderbücher zur Martinslegende gibt es in jeder Bücherei, meist mit dem Fokus auf die Mantelszene.

Wenn das Kind selbst die Laterne trägt

Was Kinder an Sankt Martin lieben, ist, dass sie selbst mitmachen: ihre Laterne, ihr Lied, ihr Weg durch die dunkle Straße. Eine Geschichte, in der dein Kind selbst derjenige ist, der im Dunkeln etwas teilt oder jemandem den Weg leuchtet, knüpft genau daran an. Wie das mit dem Namen deines Kindes aussieht, zeigt unsere Seite über ein personalisiertes Kinderbuch. Wer die Geschichte lieber vorliest als erzählt, findet in unserem Vergleich von Vorlesen, Hörbuch und Bildschirm gute Gründe, dafür das Buch zu nehmen. Und vier Wochen später folgt schon der nächste Brauch mit einem Heiligen: ein Geschenk zum Nikolaus.

Was bleibt

Die Martinsgeschichte ist kurz, und genau darin liegt ihre Kraft. Ein Mann, ein Mantel, eine kalte Nacht: Mehr braucht ein Kind nicht, um zu verstehen, worum es geht. Was sich mit dem Alter ändert, ist nicht die Geschichte, sondern die Frage, die das Kind daran stellt. Wer diese Frage ernst nimmt, erzählt jedes Jahr dieselbe Geschichte und doch jedes Mal eine andere.

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